JOSÉ XIFRÉ Y CASAS

José Xifré y Casas (Arenys de Mar, 1777 - Barcelona, 1856)  hombre de negocios, filántropo y mecenas español. Hizo una gran fortuna en Cuba y los Estados Unidos. Cuando se retiró a Barcelona, hizo construir la casa del Pla de Palau (1835), llamada popularmente Casa Xifré y pagó un hospital en Arenys de Mar. Hijo de Juan Bautista Xifré y Horta, marinero, y de Margarita Casas y Castelló. Nació en Arenys de Mar el 15 de octubre de 1777 y fue bautizado al día siguiente en la iglesia de Santa María de Arenys, con los nombres de José, Pablo y Juan. Sus padrinos: el abuelo paterno, José Xifré, patrón de embarcación; y su tía Teresa Casas Gelpí. Sus hermanos: Domingo, Juan Bautista, Pablo, Antonio y Lucía. Dos murieron de pequeños. En Arenys de Mar pasó la infancia y la juventud, en el seno de una familia pobre.

Su padre murió arruinado por los negocios con América. En 1789, emigró a Cuba huyendo de los acreedores que perseguían a la familia, donde encontró un ambiente propicio a la especulación comercial y el contrabando, actividades que hicieron aumentar rápidamente su fortuna. Posteriormente, él y su hermano Domingo pudieron pagar las deudas paternas. Comerciante, fabricante de curtidos y propietario de plantaciones y de barcos, y explotador de pieles, azúcar, café, aguardiente y ron, consolidó su riqueza haciendo de banquero. En 1818 se casó con Judith Downing, una joven de 17 años heredera de un rico comerciante estadounidense de origen irlandés, gracias al cual superó la crisis económica de la época, y con ella tuvo un hijo Josep Xifré Downing. (Sigue leyendo...)