JEAN PARISOT DE LA VALETTE *

Jean Parisot de La Valette (Quercy, c. 1494-Malta, 21 agosto 1568) noble francés y Gran maestre de la Orden de Malta. Entró en la orden en la Lengua de Provenza y luchó con distinción contra los turcos en Rodas y posteriormente en Malta. Llegó a ser Gran Maestre el 21 de agosto de 1557. La familia La Valette había sido importante en Francia durante muchas generaciones, varios miembros habían acompañado a los reyes de Francia en la primera, segunda, cuarta, quinta y sexta  cruzadas. El abuelo de Jean Parisot, Bernard de Valette, fue un caballero y ordenanza del rey, y su padre Guillot fue un Caballero de Francia. Jean Parisot era un primo lejano (a través de su mutuo hermano Almaric de Valette) de Jean Louis de Nogaret de Valette, primer Duque de Epernon.

Los primeros años de Valette son poco conocidos, aunque se sabe que estuvo presente durante el Gran Sitio de Rodas en 1523, y acompañó al Gran Maestre Philippe Villiers de l’Isle-Adam tras la expulsión de la Orden de Rodas por parte de los turcos otomanos bajo el sultán Solimán el Magnífico. Universalmente conocido como "La Valette", nunca fue llamado así durante su vida. Él era simplemente Jean de Valette, apodado Parisot. (El error se produjo algunas décadas tras su muerte cuando la gente empezó a asimilarlo con la ciudad llamada en su honor "La Citta Valetta", como epónimo de la misma). Aunque su año de nacimiento es aceptado comúnmente como 1494, los dos cronistas del Gran Sitio de Malta, Francisco Balbi di Correggio e Hipólito Sans, dicen que tenía 67 años por entonces, implicando por tanto que habría nacido en 1498. En su Historia de la Orden de San Juan, el historiador del siglo XVIII, el abad Vertot (cuya historia está mayormente basada en la —a menudo confusa— anterior de Giacomo Bosio) indica que Valette tendría la misma edad que Solimán y Lala Mustafa (el comandante de las fuerzas de tierra), lo que podría indicar que tenía 70 años en el momento del asedio. En 1538, mientras estaba en Malta, Valette fue sentenciado a cuatro meses en un guva (un agujero en el suelo), en Gozo por golpear a un sirviente laico hasta casi matarlo, y subsecuentemente fue destinado —a modo de exilio— a Trípoli por dos años como gobernador militar. Tras su retorno fue castigado nuevamente por traer un esclavo negro no cualificado para la servidumbre. En 1554 Valette fue elegido Capitán General de las galeras de la Orden. Fue un gran honor para la Lengua de Provenza, ya que históricamente la posición de Gran Almirante caía siempre en manos de Caballeros de la Lengua de Italia —la Orden se dividía en ocho grandes prioratos de carácter lingüístico—. En ese puesto se ganó una reputación que asombraría a propios y extraños dada su juventud, y obtuvo el mismo respeto que el Caballero Mathurin Romegas, uno de los más grandes comandantes marinos cristianos de ese periodo. De hecho ambas facciones dispusieron de marinos enormemente talentosos. Si Valette, Romegas y Juan de Austria pueden ser considerados los mejores comandantes que las fuerzas cristianas podían desplegar en el mar, las fuerzas del Islam contaban con almirantes de igual capacidad marinera y de liderazgo como Barbarroja y Dragut. En 1557, al morir el Gran Maestre Claude de la Sengle, los Caballeros, temerosos de un ataque que se iba a producir con toda seguridad tarde o temprano, eligieron a Valette como Gran Maestre. (Seguir leyendo...)