Tito, Nerva, Trajano, Adriano, Antonino y Marco no tenían necesidad de cohortes pretorianas ni de innumerables legiones para protegerlos, estaban defendidos por su propia buena vida, la buena voluntad de sus súbditos y el apego del Senado.
Los gobernantes de Roma comúnmente conocidos como los "Cinco emperadores buenos" son: Nerva, Trajano, Adriano, Antonino Pio, y Marco Aurelio. La expresión fue acuñada por Nico-lás Maquiavelo en su libro póstumo Los Discursos sobre Livio de 1531:
- Del estudio de esta historia también podemos aprender cómo se ha de establecer un buen gobierno; porque mientras todos los emperadores que sucedieron al trono por nacimiento, excepto Titus, fueron malos, todos fueron buenos los que sucedieron por adopción, como en el caso de los cinco desde Nerva hasta Marcus. Pero tan pronto como el imperio cayó una vez más en manos de los herederos por nacimiento, su ruina recomenzó.
Maquiavelo sostiene que estos emperadores adoptivos se ganaron el respeto de quienes los rodeaban a través del buen gobierno:
- Tito, Nerva, Trajano, Adriano, Antonino y Marco no tenían necesidad de cohortes pretorianas ni de innumerables legiones para protegerlos, estaban defendidos por su propia buena vida, la buena voluntad de sus súbditos y el apego del Senado.
Edward Gibbon escribió en Historia de la decadencia y caída del Imperio romano que su gobierno fue una época en que "el Imperio Romano estaba gobernado por el poder absoluto, bajo la guía de la sabiduría y la virtud". Gibbon creía que estos monarcas benévolos y sus políticas moderadas eran inusuales y contrastaban con sus sucesores más tiránicos y opresivos.
El principado de los emperadores desde Nerva hasta Marco Aurelio todavía hoy se considera a menudo como el apogeo del Imperio Romano y como un símbolo de un buen gobierno monárquico, razón por la cual a estos emperadores (omitiendo al coemperador Verus) también se les conoce como “ Los cinco buenos emperadores”, especialmente en los países de habla inglesa. Durante su período de gobierno, Trajano vio inicialmente la fase de mayor expansión del Imperio Romano y, como resultado, una era militar comparativamente relajada de consolidación externa e interna, expansión infraestructural y prosperidad económica. El fin de esta era, que autores como Dion Casio y Herodes glorificaron retrospectivamente como una “edad de oro”, aparece en las autorreflexiones del “emperador filósofo” Marco Aurelio de los últimos años de su reinado. Una hipótesis postula que se cree que la sucesión adoptiva surgió debido a la falta de herederos biológicos. Todos menos el último de los emperadores adoptivos no tenían hijos biológicos legítimos para sucederlos. Por lo tanto, se vieron obligados a elegir un sucesor en otro lugar; tan pronto como el Emperador pudo mirar hacia un hijo biológico para sucederlo, se dejó de lado la sucesión adoptiva.
La dinastía se puede dividir en la dinastía Nerva-Trajano (también llamada dinastía Ulpian después del nombre gentil de Trajano 'Ulpius') y Dinastía de Antonino (después de su nombre común Antonino). (Sigue leyendo...)
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